◎ 2009년, 갈릴레오가 망원경으로 우주 관측 400주년 기념한 ‘세계천문의 해’
2009년은 유엔(UN이 결의하고 국제천문연맹(IAU, 유네스코(UNESCO가 지정한 ‘세계천문의 해’이다. 갈릴레오가 망원경을 사용해 천체를 관측한 400주년을 기념하기 위한 것이다. 갈릴레오는 그 관찰의 결과를 쓴 <시데레우스 눈치우스Sidereus Nuncius>를 발표했다. 이 책을 그대로 옮긴 것이 이번에 도서출판 승산에서 나온 <갈릴레오가 들려주는 별 이야기: 시데레우스 눈치우스>이다. 또 2009년은 허블의 우주 팽창 발견 80주년, 인류의 달 착륙 40주년을 맞은 해이기도 하다.
이탈리아의 천문학자이며 물리학자인 갈릴레오 갈릴레이는 인류 역사상 최초로 망원경을 사용하여 천체를 관측했다. 갈릴레오는 1609년 11월 20배율 망원경을 만들어 달의 위상변화를 관측하는 것으로 천문학 연구를 시작하게 된다. 그리고 그것을 그대로 남긴 기록이 바로 1610년 발표된 <시데레우스 눈치우스>라는 천문노트이다. 이 책에는 목성의 4개 위성과 많은 별들로 이루어져 있는 은하수와 성운들, 지구의 표면과 비슷한 울퉁불퉁한 달의 표면, 금성의 위상 변화, 토성의 띠, 태양의 흑점, 초신성 등의 발견이 적혀 있다.
이 소책자에는 그때까지 아무도 상상할 수 없었던 하늘의 비밀을 담고 있었다. 뿐만 아니라, 이 관측 결과는 당시 소수만이 인정한 코페르니쿠스의 우주론을 결정적으로 지지하는 것이었다, 지금은 누구나 이 사실을 알고 있지만, 갈릴레오가 이 책을 처음 쓸 당시에는 아주 획기적인 일이었으며, 책을 쓴 사람이나 읽는 사람 모두가 흥분할 만큼 새로운 발견이었다. -본문 중 ‘옮긴이 후기’에서
그의 관측은 코페르니쿠스의 ‘태양중심설’을 입증하는 중요한 결과물이었으나 당시 지구를 우주의 중심으로 여겼던 로마 교황청으로부터 사형 선고를 받았다. 그러나 그의 주장은 현재의 과학을 만든 큰 업적
