머리말
이야기 01 사마귀와 연가시
헤엄도 못 치는 사마귀를 스스로 물에 빠져 죽게 하는 연가시의 놀라운 조종술
이야기 02 에메랄드는쟁이벌 ①
바퀴벌레를 노예로 부리는 보석처럼 반짝이는 벌의 치밀하고 대담한 세뇌술
이야기 03 에메랄드는쟁이벌 ②
에메랄드는쟁이벌이 강행하는 뇌수술과 바퀴벌레의 처참한 말로
이야기 04 좀비 개미
개미를 좀비로 만들어 죽을 장소와 시간까지 조종하는 무시무시한 기생생물의 정체
이야기 05 좀비 애벌레
빈사 상태에 놓인 생물을 되살아나게 하는 고치벌과 몸과 마음을 조종당한 애벌레의 최후
이야기 06 주머니벌레와 암컷화하는 게
주머니벌레에게 온몸을 사로잡혀 노예가 된 게의 얄궂은 생애
이야기 07 아카시아 개미
아카시아 꿀에 중독된 개미의 운명
이야기 08 사무라이개미
다른 종의 여왕개미를 죽이고 그 부하를 노예로 부리는 사무라이개미의 수법
이야기 09 뻐꾸기의 탁란 전략 ①
다른 새에게 자기 새끼를 기르게 하는 뻐꾸기의 육아기생
이야기 10 뻐꾸기의 탁란 전략 ②
다른 알을 둥지 밖으로 밀어내고 혼자 살아남은 새끼 뻐꾸기의 생존 전략
이야기 11 어느 무당벌레의 수난
뇌세포가 파괴되고 온몸을 파먹혀도 끝까지 기생벌을 보호하는 무당벌레의 비극
이야기 12 거미집 모양을 바꾸는 벌
거미를 조종해서 거미집 모양을 바꾸고 끝내 거미의 체액을 모두 빨아먹는 잔인한 기생벌
이야기 13 쥐가 고양이를 두려워하지 않게 만드는 기생충
숙주인 생쥐를 감염시켜 의도적으로 고양이에게 잡아먹히게 만드는 기생성 원생동물 톡소플라스마
이야기 14 사람까지 조종하는 기생충
사고를 잘 낸다? 툭하면 신경질을 부린다? 창업을 하고 싶어진다? 인간을 변화시키는 기생충의 정체는?
이야기 15 뇌를 지배해 숙주를 흉포하게 만드는 기생 바이러스 ①
감염자 대부분을 죽음에 이르게 하는 광견병 바이러스의 위협
이야기 16 뇌를 지배해 숙주를 흉포하게 만드는 기생 바
숙주를 조종하는 기생생물의 놀라운 생존 전략
수년 전 개봉한 영화 <연가시>를 기억하는가? 연가시는 가느다란 철사처럼 생긴 유선형동물로, 물을 통해 곤충의 몸속에 침투했다가 산란기가 되면 숙주의 뇌를 조종해 물에 뛰어들어 죽게 하는 기생생물이다. 이처럼 기생생물은 생존과 번식을 목적으로 숙주를 조종하는 놀라운 전략을 펼친다. 신기하지만, 숙주의 입장에서 보면 오싹한 생존 전략이다. 하지만 이런 기생생물의 행동을 모두 비난할 수는 없다. 가령 연가시에 감염되어 스스로 물에 빠져 죽은 곤충들은 민물고기의 식량 자원이 되어 하천 생태계에 중요한 역할을 한다는 사실이 연구를 통해 밝혀지기도 했다. 이 책은 이런 기생생물의 일생과 숙주와의 관계, 주변 환경에 미치는 영향을 소개한다.
바퀴벌레를 노예처럼 부리는 에메랄드는쟁이벌, 헤엄을 못 치는 사마귀를 물에 빠져 죽게 만드는 연가시, 개미의 뇌를 점령해 자기가 원하는 장소에서 죽게 만드는 곰팡이. 그리고 몸속을 파먹혀 죽기 일보 직전인 상태에서도 기생생물의 유충을 보호하기 위해 싸우는 애벌레, 기생충 감염으로 고양이에 대한 두려움이 없어져 스스로 먹이가 되기를 자처하는 생쥐 등 기생생물과 숙주의 관계를 살펴보면 신기하면서도 흥미롭고, 오싹하지만 절로 빠져들게 될 것이다.
이 책은 모두 16가지 이야기로 구성되어 있으며, 각 장에서는 기생생물을 소개하기에 앞서 그 기생생물과 숙주를 주인공으로 한 짧은 이야기를 실어두었다. 만약 내가 기생생물이라면? 혹은 기생 당한 숙주라면? 이런 상상을 해보며 재미있게 즐기길 바란다.
