◆ 우주 강국으로 우뚝 서기까지, 중국의 우주개발사를 다루다!
세계 초강대국 미국과 중국은 현재 관세를 둘러싼 무역 분쟁에 이어 환율 그리고 기술에 이르기까지, 치열한 패권 다툼을 벌이고 있다. 이렇게 두 나라가 경제와 안보 등 전방위로 벌이는 힘겨루기는 쉽게 판가름 나기는 힘들 것이며, 이런 분위기는 계속 이어질 것이다.
미국과 패권을 다투는 중국이 러시아를 제치고 세계 2위의 강국으로 등장한 그 비결의 바탕에는 당연히 거대한 인적？물적 자원이 있었다. 제2차 세계대전 이후, 피폐해진 중국 정부는 장기적인 계획으로 대대적인 재건에 나섰고, 특히 열강의 침입을 막고 부국강병을 이루기 위해 강한 국방력과 이를 뒷받침할 과학기술이 필요하다는 데 주목했다. 이후 중국은 지도자의 결단과 치밀한 장기 계획, 막대한 투자, 사명감이 투철한 대규모 전문가 집단과 충분한 지상 설비를 갖추어 마침내 러시아와 유럽을 넘어 미국에 도전하는 우주 기반시설을 갖춘 나라로 우뚝 섰다.
2020년 7월 23일, 하이난 원창 발사장에서 톈원 1호가 창정 5Y4에 실려 성공적으로 발사되었다. 아랍에미리트의 첫 화성 탐사선 아말(Amal보다 3일 늦었고, 미국의 퍼시비어런스(Perseverance보다는 일주일 빠른 것이었다. 이후 화성으로의 궤도 전이와 도달 거리가 국제 사회의 주목을 받으면서 계속 보도되었다.
지금까지 수많은 국가들이 화성에 도전했으나, 착륙에 성공한 나라는 미국과 구소련뿐이었다. 이 중 소련의 탐사선은 착륙 후 활동에 실패했으므로 미국 NASA만이 화성에 착륙해 탐사와 분석 작업을 성공적으로 수행하고 있다. EU-러시아 공동 탐사 계획도 있었으나, 탐사선에 문제가 발생해 2020년 발사 시기를 놓친 것으로 알려졌다. 아랍에미리트는 발사체와 탐사선 모두 외국 의존도가 높아, 진정한 우주 경쟁력을 보유했다고 보기 어렵다.
결과적으로 미국과 중국이 화성 탐사의 최전선에서 실력을 겨루게 되었다. 비록 중국의 화성 탐사가 미국보다 수십 년 뒤졌으나, 첫 탐사에서
