우리는 매일 사용하는 한자어의 정확한 의미를 알고 사용하고 있는 것일까? 모두 알다시피 春川(춘천이란 지명의 의미는 봄 春(춘자와 내 川(천자로, 즉 봄이 되면 냇물이 흐르는 곳, 이는 다른 말로 하면 겨울에 강물이 모두 얼정도로 추운 곳이라는 의미가 된다. 만약 우리가 한자를 잘 이해한다면 바로 한자에서 이런 의미를 알 수 있어야한다. 같은 예로 大田(대전은 큰 밭들이 많아서 농산물이 풍부해 교통이 그리 발달하지 않았던 시절에는 모든 농산물의 집산지였다. 문제는 이런 한자의 의미를 어떻게 하면 알기 쉽게 풀어서 설명할 것인가 하는 것이다.
본서는 漢字(한자를 가급적 간단한 그림으로 표현하여 그 한자의 초기 모습을 통해 직관적인 의미를 파악하는데 중점을 두어 우리가 일상생활에서 사용하는 한자어와의 거리를 최대한 줄이고 특히 우리나라에서 가장 권위가 있는 한국어문회에서 시행하는 한자능력급수시험에 수록된 한자 급수자료에 의거하여 해당 한자의 난이도를 기록하였다.
