평신도 신학자이자 변호사, 활동가였던 윌리엄 스트링펠로우의 저작. 소책자 위주로 저작을 냈던 그의 공식적인 첫 번째 책으로 20세기를 대표하는 평신도 신학자이자 활동가인 그의 핵심 문제의식과 통찰들을 잘 담아낸 책으로 꼽힌다. 총 네 개의 글로 이루어진 이 책에서 그는 오늘날 교회의 상황을 진단하고, 교회가 어떻게 복음을 잃었는지, 복음의 차이는 무엇인지, 정교분리라는 현대 사회의 기본적인 규칙이 어떠한 측면에서 복음을 왜곡하는지, 죽음의 세력이 횡행하는 이 세상에서 그리스도인은 어떻게 살아야 하는지를 이야기한다. 그에 따르면 오늘날 그리스도교 교회는 ‘복음’을 따르지 않고 ‘종교’가 되려하고 있으며 이는 공적 영역과 사적 영역, 정치와 종교를 나누려 하는 세상의 흐름과 하느님을 예배하는 것이 아니라 자기 스스로 신이 되려 하는 인간 특유의 종교성이 맞물린 결과다. 이에 맞서 그는 교회가 복음의 의미를 다시 재고하고, 말씀 선포와 성찬을 포함한 교회적 실천을 통해 이를 되새기며 개인과 사회를 아우르는 세상 전체에 그 생명을 퍼뜨려야 한다고 강조한다. 본문 뒤에는 스트링펠로우 사상의 핵심을 파악할 수 있도록 로완 윌리엄스가 해설한 글과 그의 생애에 한 설명을 배치해 좀 더 입체적인 독해가 가능하게 했다. 출간된지 60년 가량이 되었음에도 불구하고 이 책이 영미권에서는 끊임없이 재출간되고 있는 이유는 아마도 그의 문제의식과 진단이 여전히 강한 호소력을 발휘하기 때문일 것이다. 여러 일로 인해 교회가, 그리스도교 신앙이 도마 위에 오르고 있는 요즘, 아주 근본적인 의미에서 참 가톨릭 신자이자 프로테스탄트 신자였던 스트링펠로우의 목소리는 우리를 둘러싼 세상과 우리 자신을 되돌아보고 신앙인으로서 거듭나게 하는 데 큰 도움을 줄 것이다.
