옛편지의 중요성
◎ 옛편지는 한국 전통문화의 보고다.
옛편지, 즉 간찰은 격식에 매이지 않고 자유롭게 붓 가는 대로 쓴 글이다. 그만큼 다양하고 풍부한 내용이 담겨 있다. 이 점에서 간찰은, 정해진 양식이 있고 내용이 상투적인 다른 고문서들과 크게 다르다고 할 수 있다. 간찰의 내용에는 정치, 경제, 사회, 문화뿐만 아니라 관혼상제, 농사, 의식주, 기후, 기근, 질병, 교통, 통신, 선물, 노비, 범죄 등 인간 사회에서 일어날 수 있는 거의 모든 일들이 포함되어 있다. 한국 전통문화를 깊고 넓게 연구하기 위해서는 간찰을 이용하지 않을 수 없다.
◎ 옛편지에는 선인들이 사용한 어휘들이 무궁무진하게 담겨 있다.
간찰은 내용이 다양한 만큼 어휘 또한 풍부하다. 정치, 경제, 사회, 문화와 관련된 어휘는 물론, 해산물을 비롯한 음식, 질병과 약재, 각종 생활도구, 종이를 비롯한 문방구 등 인간의 생존이나 생활과 관련이 있는 물건의 이름들이 다른 자료들과는 비교가 되지 않을 정도로 많이 들어 있다. 또 발신자와 수신자 상호 간의 다양한 호칭과, 첫머리에서 안부를 물을 때나 끝부분에서 종결할 때 쓰는 상투어도 간찰에서만 볼 수 있는 흥미로운 어휘들이다. 이러한 어휘들을 통하여 그 시대의 아기자기한 생활문화와 다양한 인간관계를 엿볼 수 있는 것이다. 요컨대 간찰은 ‘어휘의 보고’라고 할 수 있다.
◎ 옛편지에는 생생한 현장감이 담겨 있다.
간찰은 필자가 쓴 모습 그대로 고스란히 남아 있어, 그것을 쓸 당시의 필자의 사상과 감정을 그대로 읽을 수 있다. 그리고 간찰에는 부자 사이나 친구 사이에 주고받는 내밀한 사연이 있고, 서울에서 지방으로 알려주는 비밀스런 정보가 있고, 관직을 두고 이루어지는 뒷거래가 있다. 이러한 내용은 조선왕조실록이나 개인 문집 등 제3자의 개입으로 작성되는 다른 자료에서는 결코 찾아볼 수 없는 것들이다.
19세기의 유학자 조병덕(
