한국의 독자들에게·5
만약에·7
들어가는 글·8
제1부 불교 기초 17
1. 석가모니 부처님: 우리의 본래 스승 19
2. 괴로움, 그 박탈할 수 없는 권리 23
3. 삼독 29
4. 인과 36
5. 윤회 44
6. 욕망을 줄이고 만족할 줄 알다 54
7. 깨달음: 공空의 법문 59
8. 소승불교와 대승불교 65
9. 부처로 나아가는 보살도 72
제2부 정토불교 소개 81
10. 정토불교란? 83
11. 정토 수행의 이익 89
12. 아미타불과 48대원 94
13. 정토에서의 삶 98
제3부 정토불교의 기본 개념 103
14. 최고의 법문 105
15. 오직 행복 112
16. 오직 십념十念 115
17. 너무 좋아서 믿기 어렵다 119
18. 횡으로 벗어나다 122
19. 업을 가지고 정토에 가다 125
20. 보험 131
21. 불퇴전 134
22. 미래에 투자하세요 138
23. 믿음: 정토의 첫 번째 자량 141
24. 발원: 정토의 두 번째 자량 145
25. 수행: 정토의 세 번째 자량 152
26. 정토불교의 부흥 159
제4부 정토, 천상, 지옥 165
27. 정토불교와 다른 종교 167
28. 천상과 정토 171
29. 증오하는 자들을 기다리는 지옥 178
제5부 임종 시에 185
30. 자력과 타력 187
31. 49일이 남아 있다 191
32. 심판이 지난 후에 200
제6부 선정쌍수, 어떻게 수행할 것인가? 205
33. 염불 207
34. 정토 수행의 다른 방법 211
35. 복의 화폐 215
36. 효도에 대하여 220
37. 선 수행법 226
제7부 맺음말 233
38. 돌아올게요! 235
39. 선善으로 향하는 길 238
제8부 부록 243
Q&A 문답·245
용어해설·305
현지 스님의 정토 이야기·317
옮긴이의 글·319
이 책은 8부로 구성되어 있다.
제1부에서는 정토불교가 대승불교에서 어떤 의미를 지니는가를 이해하기 위해 대승불교의 주요한 기초 교리에 대해 소개하고 있다.
제2부와 3부에서는 정토불교에 대한 전반적인 소개와 함께 기본 개념들에 대해 설명하고 있다. 여러 정토 가운데 가장 수승한 정토는 서방극락세계이며, 여기에 왕생하면 성불할 때까지 생사 윤회하거나 물러나지 않고 아주 쉽게 수행할 수 있다고 한다. 이것이 가능한 이유는 정토의 교주인 아미타불이 과거에 세운 48대원과 그 원에 따른 무량겁의 수행 결과로 인해서이다. 제18원에서 아미타불은 “내 이름(나무아미타불을 열 번만 불러도 나의 정토에 왕생할 수 없다면 성불하지 않겠다”는 원을 세웠는데, 그 원이 이미 성취되었기에 중생이 정토에 대한 믿음과 왕생 발원을 지니고 염불만 하면 정토에 왕생할 수 있다는 것이다.
제4부에서는 천상과 정토에 대해 서로 비교하고 아울러 지옥에 대해 설명하고 있다. 중생이 천상에 태어나는 원인은 과거에 지은 복의 결과인데, 천상도 복의 많고 적음에 따라 욕계, 색계, 무색계 등 다양한 차원이 존재한다. 하지만 천상에 태어나는 것보다 정토에 왕생하는 것이 비교가 안 될 정도로 수승하다고 한다. 왜냐하면 천상의 존재들은 즐거움에 집착하기에 근본적인 번뇌에서 해탈하지 못하며 복이 다하면 다시 윤회의 세계로 떨어지지만, 정토에 왕생하면 천상보다 더 큰 즐거움을 누리면서도 윤회의 세계로 퇴전하지 않고 반드시 성불하기 때문이다.
제5부에서는 임종 때의 상황에 대해 서술하고 있다. 일심불란으로 염불삼매를 얻어 왕생한다면 이는 기본적으로 자력에 해당되는데, 이것이 가능한 사람은 자신의 왕생뿐 아니라 다른 사람의 왕생을 도울 수 있다고 한다. 그리고 죽음 이후 망자를 위해 지내는 49재의 의미에 대해 설명하고, 살아있을 때 미리 자신의 49재를 지내는 것의 이로움에 대해서도 언급하고 있다.
제6부에서는 선정쌍수 수행의 방법에 대해 자세하게 설명하고 있다. 먼저 염불의 네 가지 종류에 대해 언
