“나는 사바나에 사는 아기 코끼리에요. 우리 가족의 이야기를 들려줄게요.”
사냥, 벌목, 농업, 개간 등 자연을 침범하는 인간들의 활동으로 인해 아프리카 초원에서 동물들은 점점 삶의 터전을 잃어 갑니다. 특히 상아를 노리는 밀렵꾼들 때문에 코끼리는 대표적인 희생양이 되었습니다.
<그 코끼리는 무엇을 들었을까?>는 코끼리의 입장에서 인간들의 이기적인 태도를 비판하는 것을 넘어 우리의 행동이 지구 전체에 미치는 영향을 성찰하게 하고, 코끼리의 습성을 이해할 수 있는 유용한 정보도 제공합니다. 우리는 다른 생명체를 존중하고 동등한 대상으로 생각하기보다는 단지 가죽이나 고기, 단순한 즐거움을 제공하는 수단이나 도구쯤으로 치부하며 경시할 때가 많습니다.
하지만 많은 동물이 무리 생활로 가족 간의 유대를 형성하는 생활을 하며 인간과 유사한 감정을 느낀다고 합니다. 가장 대표적인 동물이 바로 이 책에 등장하는 코끼리입니다. 코끼리는 위기에 처한 아기를 구하며, 동족의 죽음을 애도하는 등 공감 능력까지 있다고 합니다.
작가는 동물도 인간과 마찬가지로 다양한 감정을 느낄 수 있는 생명체라는 점을 코끼리 가족의 이야기를 통해 자연스럽게 상기시킵니다. 모든 생명은 그 자체로 존중 받을 자격이 있으며, 우리가 살고 있는 세상은 인간뿐만 아니라 다른 여러 존재들이 함께 만들어가는 것이라는 사실을 깨달을 수 있을 것입니다.
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