그동안 구동사는 숙어 또는 관용어로 취급됐다. 이것은 구동사를 이루는 동사와 불변사의 뜻과 관계없이 새로운 뜻이 생겨나는 것으로 생각되어 왔기 때문에 put off는 postpone으로 이해되어, put이나 off와 전혀 관계가 없는 것으로 취급되었다.
그러나, 지난 몇십년 간의 연구에 비추어 보면 구동사의 뜻은 동사와 불변사의 뜻이 합쳐져서 생겨나는 것으로 밝혀졌다. Put on은 ‘입다’로 번역되지만 잘 분석해보면 이 구동사의 뜻은 ‘옷을 몸에 닿게(on 놓다(put’는 뜻이다. 반대로, take a shirt off는 ‘셔츠를 잡아서(take 몸에서 떨어지게(off 하다’의 뜻이다.
구동사 사전은 영국이나 미국에서 여러 권이 나와 있다. 그러나 우리나라 학습자들이 쓰기에는 불편한 점이 많다. 여기 내어놓는 사전은 우리나라 학습자들이 쓰기 좋게 만들도록 노력하였다. 이렇게 하기 위해 다음과 같은 점에 주의를 기울였다.
첫째, 구동사를 이루는 동사와 불변사의 품사를 표시하였다. 동사는 자동사나 타동사로 쓰이고, 불변사는 전치사나 부사가 된다. 불변사의 뜻도 제시하여 동사와 불변사의 뜻을 파악할 수 있게 했다.
둘째, 구동사의 뜻풀이의 경우, 기존 사전에는 두 개의 다른 구동사가 같은 뜻을 갖는 것으로 풀이되는 경우가 있다. 한 예로, slow down과 slow up은 형태가 서로 다르지만, 같은 뜻을 갖는 것으로 풀이된다. 그러나 이 두 구동사는 의미가 다르다.
a. The car slowed down.그 차는 속도를 줄였다.
b. The car slowed up.그 차는 속도를 줄였다.
형태가 다르면 어디엔가 차이가 있다고 보는 것이 옳은 태도일 것이다. 속도가 줄어드는 경우 다음 그림으로 생각해보자. 속도가 빠른 쪽이 한 편에 있고, 속도가 느린 쪽이 다른 편에 있다.
속도 빠름
속도 느림
위 그림에서 속도가 줄어들면 실선은 짧아지고, 없어진 속도는 커진다. slow down은 검은 선을, 즉 속도가 줄어드는 것을,
