서분序分 … 11
법회에 참석한 제자와 대승보살들 · 11
보살의 부처님 되는 과정〔八相〕 · 12
보살에 대한 찬탄 · 17
설법의 인연 · 21
정종분正宗分 … 25
제1장 법장비구의 발원과 수행 / 25
법장비구의 발심 · 25
사십팔대원四十八大願 · 35
게송으로 거듭 서원함 · 53
법장비구의 수행 · 57
제2장 아미타불과 극락정토의 장엄 / 61
아미타불은 어떤 분인가 · 61
극락의 장엄 · 68
극락정토의 즐거움 · 78
제3장 극락정토 왕생의 인연과 결과 / 87
중생의 정토왕생 · 87
보살과 성중의 왕생 · 91
왕생한 이가 누리는 즐거움 · 101
제4장 세간의 업과 괴로움 / 113
번뇌로 인한 괴로움 · 113
극락왕생을 서원하라 · 123
오악五惡으로 인한 괴로움 · 130
첫 번째 악 - 살생 131
두 번째 악 - 삿됨과 도둑질 135
세 번째 악 - 음란함 139
네 번째 악 - 나쁜 말 142
다섯 번째 악 - 게으름과 방탕함 145
악을 막고 선을 닦아라 · 150
제5장 부처님의 지혜 / 158
아난의 아미타불 친견 · 158
태생胎生과 화생化生의 극락왕생 · 160
타방他方 보살의 극락왕생 · 165
유통분 流通分 … 170
이 경은 일반적인 경전들의 체제에 따라 서분·정종분·유통분의 세 부분으로 나뉘어져 있으며, 본론에 해당하는 정종분을 역자는 편의상 다섯 부분으로 단락을 지었다.
제1장에서는 극락세계의 성립 배경과 아미타불께서 출현하게 된 인연을 밝히고 있다. 아주 아득한 옛날인 세자재왕여래께서 계시던 시절에 법장비구法藏比丘가 있었다. 그는 부처님들과 같은 깨달음을 얻고 한없이 즐겁고 깨끗한 낙유정토樂有淨土를 성취하여 일체의 중생을 불도로 인도할 것을 결심하고, 그 성취의 방법을 세자재왕여래께 여쭈어 가르침을 받았다.
그리고 5겁의 오랜 세월 동안 깊이 숙고하여 사십팔대원四十八大願을 세웠고, 그 뒤 정성껏 공덕을 쌓아 48대원을 완성시킴으로써 아미타불이 되었으며, 마침내 극락세계가 생겨나게 되었다는 것과, 현재 이 극락세계에는 아미타불이 머물면서 진리를 설하고 계심을 서술하고 있다. 또한 이 장에는 48대원 하나하나가 상세하게 밝혀져 있다.
제2장에서는 아미타불과 극락정토의 장엄에 대해 설한다. 이 극락세계에 있는 보수寶樹·음악·강당·연못 등의 훌륭한 모습들과 그 곳에 살고 있는 보살들의 뛰어난 공덕을 묘사하고 있다. 극락의 집이나 나무들은 칠보로 되어 있고, 바닥에 금모래가 깔려 있는 연못에는 그윽한 향기를 풍기며 여러 가지 색을 지닌 수련 등의 꽃이 아름답게 피어 있으며, 모든 부처의 화신인 온갖 새들이 맑은 소리로 노래를 한다.
이러한 극락세계에 사는 이들은 아미타불과 동등한 깨달음을 얻을 수 있고, 청정한 마음과 죽음이 없는 영원한 생명력으로 항상 선행을 닦으며, 마음대로 무엇이든지 얻을 수 있고 행동할 수가 있다. 더없이 즐겁고 행복이 넘쳐 있는 이들에게는 마음과 몸의 고통이 전혀 없기 때문에, 이 세계를 즐거움과 행복만이 있는 ‘극락세계’로 불리운다고 설한다.
제3장에서는 극락정토왕생의 인연과 결과를 설한다. 경전에서는 극락에 갈 수 있는 이는 보살행을 닦는 이와 아미타불을 믿고 귀의하는 이라고 설명하면서, “이 세계에 도달하는 데는 믿음이
