INTRO
#1. 소년의 꿈과 결심
#2. 놓칠 수 없는 기회
#3. 한국을 떠나 홀로서기
#4. 프로 첫 골 그리고 업앤다운
#5. 분데스리가 롤러코스터
#6. 챔피언스리그 진출을 위한 이적
#7. 프리미어리거가 된다는 것
#8. 승리와 패배, 성장과 상처
#9. 축구라는 삶, 우승이라는 도전
2022년 현재, 한국을 넘어 아시아 역대 최고의 축구선수가 누구인지 묻는다면 첫 손에 꼽힐 이름은 단연 손흥민일 것이다. 손흥민이 세운 수많은 최초, 최고, 최다의 기록들은 다른 이가 아닌, 오로지 그 자신에 의해서만 경신, 갱신되고 있다. 우리는 모두 ‘손흥민의 시대’를 살아가는 축구팬들이라고 해도 과언이 아니다. 아이들의 경우는 더더욱 그렇다. 초등학생, 중학생, 고등학생, 이 어린 친구들은 그야말로 손흥민의 시대를 관통하며 축구를 즐기고 소비하는 수혜자인 셈이다.
지난날 기성세대 축구팬들이 겪어온 설움 비슷한 감정은 ‘손흥민’으로 축구에 입문한 어린 팬들에게는 딴 세상 이야기일 뿐이다. 그들에게 손흥민이라는 존재는 비교불가의 절대적 아이콘이다. 경기장 전역을 커버하는 지칠 줄 모르는 스태미너, 빠른 스피드를 바탕으로 한 드리블 돌파, 왼발 오른발 모두를 부족함 없이 쓰는 뛰어난 킥력, 순도 높은 골결정력 등 갖가지 무기로 수비수와 골키퍼를 무력화시킨다. 그가 보여주는 압도적 플레이는 감히 상상 속에서도 그려볼 수 없었던 한국 축구팬들의 바람을 하나 둘 실사화한 것이나 다름없다.
하지만 미디어와 팬들이 그를 주목하는 건 탁월한 축구 실력 때문만은 아니다. 스포츠스타를 넘어 셀러브리티로 입지를 넓히게 하는 통통 튀는 매력과 뛰어난 패션 감각, 늘 미소를 잃지 않는 모습, 팬들을 대하는 바람직한 태도와 매너, 자신감과 여유를 내비치면서도 겸손함을 유지하는 인터뷰 스킬, 자신의 생각을 한국어든, 영어든, 독일어든 유창하게 잘 표현하는 모습 등등…. 늘 화제의 중심에 있는 슈퍼스타임에도 바르고 성실한 청년의 모습을 함께 지니고 있다는 것은 많은 이들의 사랑을 받기에 충분한 이유가 된다. 그러한 캐릭터는 어린이 팬들은 물론이고, 어린 자녀를 둔 학부모 팬들의 마음도 사로잡는다. 이제 갓 서른줄에 접어들었을 뿐이지만, 많은 이들이 그를 롤모델로, 워너비로, 멘토로 여기는 것도 무리는 아니다.
이번에 출간된 만화 『손흥민 그래픽 에세이』는 2년여 전 출간된 에세
