다정한 안내자,
곰 아저씨의 든든한 위로
곰 아저씨는 먼 길을 떠나야 하는 아기 고양이의 다정한 안내자가 되어 줍니다. 구불구불 고갯길을 달리고, 사나운 강을 건너고, 으스스한 숲을 지날 때도 곰 아저씨는 아기 고양이 곁을 든든하게 지켜 줍니다.
검은 갓을 쓴 곰 아저씨는 우리 전통 장례 문화 속 ‘꼭두’를 상징합니다. 상여를 장식하는 목각 인형에 불과하다고 생각할 수도 있지만, 꼭두란 이 세상과 새로운 세상의 경계에서 길 떠나는 이들이 새로운 곳에 잘 도착하도록 도와주는 환상의 존재입니다. 그중에서도 곰 아저씨는 아기 고양이의 슬픔을 위로하며 도착하는 그곳까지 함께 해 주는 든든한 안내자 역할을 합니다.
꼭두에는 안내자 외에도 나쁜 기운은 물리쳐 주고, 허드렛일을 도와주며 재롱을 부려 즐겁게 해 주는 역할도 있습니다. 사나운 파도를 헤쳐 나갈 때는 뱃머리의 용이, 으스스한 도깨비 숲을 지날 때는 하늘에서 봉황이 나타나 험난한 길을 지켜 주고, 아기 고양이에게 먹을 것을 대접하거나 즐거움을 주기 위해 묘기를 부리고 악기를 연주하는 친구들과 물고기, 호랑이, 새 들도 등장해 곰 아저씨와 마찬가지로 아기 고양이를 지켜 주며 든든한 꼭두의 역할을 해낸답니다.
이런 곰 아저씨와 친구들 덕에 아기 고양이는 외롭지 않고 행복하게 먼 길을 떠날 수 있을 것입니다. 《나 여기 있어요》는 여러 친구의 도움으로 아기 고양이가 힘들지 않게 먼 길을 떠났을 거라고 이야기해 줍니다. 이렇듯 꼭두의 역할을 하는 곰 아저씨는 떠나는 이들뿐만 아니라 남은 이들에게도 위로의 인사를 전합니다.
목탄으로 그려 낸
담담한 추모곡
원혜영 작가는 길 위에서 쓸쓸하게 홀로 먼 길을 떠나는 동물들을 위로하기 위해 이 이야기를 떠올렸다고 합니다. 안타깝게 떠난 작은 생명들에게도 그들만의 꿈이 있었을 것이라 생각하며 그림책에서나마 그 꿈을 펼쳐보게 하고 싶었답니다.
작가는 쓸쓸하고 안타까운 마음을 표현하기 위해 굵은 선과 거친 느낌의 검은 목탄을 선택했습니다. 특
