모두가 존중받고 환영받는 다정한 축제 『튤립 호텔』
『튤립 호텔』의 주인공은 멧밭쥐 다섯 마리다. 멧밭쥐는 겨우 설탕 한 숟갈에 달하는 몸무게를 가진 작은 쥐로, 한국 전역에 흔하게 서식하는 들쥐다. 김지안 작가는 우리의 눈길이 닿지 않는 곳에서 부지런히 자연과 조화를 이루며 살아가는 멧밭쥐들에게 봄날의 호텔리어라는 근사한 직업을 붙여 주었다. 멧밭쥐들에게 이러한 직업을 붙인 까닭은 멧밭쥐의 습성과 관련이 있다. 멧밭쥐는 꽃의 꿀과 수술을 먹기 좋아해서 종종 꽃봉오리 속에서 발견되고는 하는데, 직접 정원을 가꾸며 자연과 가까이 지내 온 작가에게 멧밭쥐의 습성이 예사롭지 않게 보인 것이다.
이야기는 튤립 구근을 심는 시기인 가을부터 시작한다. 튤립 알뿌리로 가득 찬 바구니가 들판을 가로지르며 호기심을 자극한다. 이윽고 작은 멧밭쥐가 큰 바구니를 옮기고 있었다는 사실이 드러나면서 『튤립 호텔』은 작가가 응시하는 대상이 거대한 무언가 뒤에 가려진 작은 존재라는 점을 분명하게 밝힌다. 멧밭쥐의 일과를 따라 이야기는 경쾌하게 달린다. 튤립을 돌보고, 친구들과 힘을 모아 정원을 만들고, 밤이 되면 순식간에 곯아떨어지는 다섯 마리 멧밭쥐의 나날을 분할 컷과 펼침 그림을 오가며 리드미컬하게 연출했다. 마침내 튤립 꽃대가 올라오고 꽃봉오리가 부풀면 ‘튤립 호텔’이 모습을 드러낸다. 개구리, 참새, 무당벌레, 시궁쥐 등 작디작은 동물들이 설렘을 안고 호텔로 모여든다. ‘노키즈존’ ‘노펫존’과 같은 팻말로 영유아, 어린이, 반려동물의 방문을 막으며 약자를 배제하는 우리 사회의 모습을 은근하게 꼬집으면서도 돌아온 따듯한 계절을 더욱 특별하게 만드는 사랑스러운 이야기이다.
분주하지만 즐겁고 벅차고 뿌듯한 날들
땀과 흙과 마음을 합쳐 만든 상생의 공간
『튤립 호텔』 속 멧밭쥐의 노동이 유난히 빛나는 것은 분주한 와중에도 알차게 들어찬 휴식 시간 덕분이다. 멧밭쥐들은 농번기의 고됨을 덩실덩실 춤추고 노래하며 털어 버리고, 눈놀이를 하며 한겨울의 추위를 잊는다.
