≪말괄량이 길들이기(The Taming of the Shrew≫는 이탈리아식의 익살스러운 소극(笑劇으로, 제작 연대는 1593～4년으로 추정하고 있다. 최초의 상연 연대는 확실치 않다. 1594년에 ≪어떤 말괄량이 길들이기(The Taming of a Shrew≫라는 극이 사절판으로 출판된 바 있다. 이 사절판을 셰익스피어의 악(惡사절판으로 보는 견해와, 이것을 기초로 셰익스피어가 개작했을 것이라는 견해가 있다. 근래는 전자의 견해가 더욱 유력하다. 만취한 땜장이 슬라이로 하여금 자신을 영주로 믿게 하여 그 앞에서 극중 극(劇中劇으로 말괄량이를 길들이는 극이 벌어진다. 패듀어의 한 부호에게 두 딸이 있었다. 동생 비안카는 얌전해서 구혼자가 많으나, 언니 캐터리너는 어찌나 말괄량이인지 아내로 삼겠다는 사람이 없다. 아버지는 큰딸을 치우기 전에는 비안카를 시집 보내지 않겠다는 태도였으므로 비안카의 구혼자는 몹시 조바심한다. 이때 베로나의 젊은 신사 페트루치오가 나타나서 말괄량이에게 용감하게 구혼한다. 페트루치오의 언행은 그렇게도 방약 무인일 수가 없다. 저 이름난 말괄량이도 마지못해 결혼을 승낙한다. 이윽고 페트루치오는 갖가지 우스꽝스럽고도 인위적인 수단으로 말괄량이를 본격적으로 길들이기 시작하여 마침내는 온순한 아내로 만들어낸다. 한편 비안카의 구혼자의 한 사람인 루센쇼도 갖가지 수법으로 비안카와 비밀리에 결혼하여 다른 구혼자들을 물리치고 만다. 또 다른 비안카의 구혼자의 한 사람이었던 호텐쇼는 미망인과 결혼하게 된다. 그런데 이들 결혼 피로연에서 세 신부들 중 캐터리너가 가장 온순한 아내임이 증명된다.
