고대 수학의 최고봉이자 인류 지성사의 금자탑
유클리드 『원론』의 희랍어 원전 국내 초역
수학의 기초를 쌓고 사유의 틀을 익히는 교재로
2천년 넘게 인류의 이성을 개발하는 밑거름
‘유클리드 원론’은 기원전 300년경에 고대 그리스에서 탄생한 수학 고전이다. 그 탄생 이전까지 나온 기하학, 수론, 대수, 해석학의 기초 문제들을 하나의 체계 안에 담아내어 고대 수학의 최고봉으로 일컬어진다. 고대 바빌로니아, 이집트, 그리스 등 그 이전의 수학을 통합한 이 저술은 탄생 이래 20세기까지 2,300년 동안 인류의 지성사에 지대한 영향을 끼쳤다. 인류 역사상 성서를 제외하고 가장 이른 시기에 인쇄되고 어떤 세속의 저서보다 압도적으로 많은 판본이 있다는 사실이 그것을 반증한다. 국내 최초로 희랍어 원전을 완역한 한국연구재단 학술명저번역 『원론』은 수학이 탄생한 시점에서의 언어로 수학 현상을 정의하고 설명하려는 의도로 가급적 원문에 가깝게 번역되었다. 이는 현대의 시각으로 고전을 보는 게 아니라 고전의 시각으로 현대를 보기 위한 의도에서 비롯된 것이기도 하다.
『원론』은 도형 및 수와 관련된 보편적이고 추상적인 개념을 창의적으로 제시하는 단계, 현상을 추상하여 명료하게 문제로 설정하는 단계, 설정된 문제를 증명하는 단계, 즉 가능한 모든 의심을 제거하는 과정, 그리고 그 사실들을 종합하여 하나의 이론으로 체계를 잡는 과정이 명징하게 제시되어 있다. 이 모든 것이 어떠한 선행 지식 없이 전개된다는 사실도 중요하다. 따라서 『원론』은 기초 수학 교재이기만 한 게 아니라 발견과 논증과 종합이라는 사유의 틀을 배우는 교재였다. 플라톤의 아카데미아(학당의 입구에 쓰였다는 “기하학을 모르는 자는 들어오지 말라”라는 문구는 그런 의미에서 이해할 수 있다. 그리하여 『원론』은 오랜 세월 인류의 위대한 지성과 함께했다. 그래서 중세 이슬람, 근세 유럽을 거치며 문명의 중심이 바뀔 때마다 가장 먼저 번역되고 또다시 번역되어 주석이 붙고 새롭게 해석되면서 인류의 이성을 개발
