이집트의 신화적 통치자 일대기를 다룬 장편소설이다. 1997년 하반기 우리 독서시장에 이집트와 람세스 열풍을 몰고 온 주역이다. 저자는 현존하는 프랑스의 최고의 이집틀로지(이집트학 연구가인 크리스티앙 자크. 불문학자이자 유명 시인인 상지대 김정란 교수가 전 5권을 번역했다. 기원전 13세기 이집트를 다스렸던 파라오 람세스를 주인공으로 한 이 책은 저자의 고증과 상상력이 융합되어 욕망과 우정, 원칙과 감정 사이에서 괴로워했던 인간과 신의 얼굴을 함께 지닌 영웅의 일대기를 생생하게 그렸다.
소설은 기원 전 1279년부터 무려 67년 동안 태양 제국 이집트를 통치하며 영토확장을 통해 이집트의 최전성기를 구가한 파라오 람세스 2세의 전생애를 추적하는 내용이다. 그의 출생에서부터 성장과정, 그리고 권력투쟁을 거쳐 파라오에 올라 죽을 때까지 권력을 놓지 않은 영웅의 삶과 내면풍경을 담는다. 사랑에 갈등하는 영웅의 모습에서는 인간의 조건을 부정하지 않는 태도를, 조직과 문명을 이끌어가는 추진력에서는 불가항력적인 신의 모습을 발견할 수 있다. 번역자 김정란은 ´´람세스는 기존 세계관을 해체하는 새로운 세계관을 은유적으로 보여준다´´고 말한다. 소설 속에서 호메로스로 대변되는 현실적 지성주의, 모세로 표현되는 교조적 정신주의, 람세스의 형인 세나르로 대변되는 부르주아 물질문명 등을 통합하는 새로운 세계관이 그것. 과거의 역사에서 크게는 국가, 작게는 가정의 축도를 발견하는 현대인들이 자신에게 닥친 난제를 어떻게 풀어낼 수 있을지 열쇠를 제공하는 소설이다.
