우리는 이 책을 왜 읽어야 하나?
한국의 이념 지형은 기울어져 있다. 기득권 세력이라 치부된 보수 우파 집단은 대중을 이념적으로 설득하려는 노력을 등한시했다. 동족상잔을 저지른 북괴를 용납하지 말아야 한다는 정서적 반공교육 말고는 전무했다. 반면 자유와 진보를 앞세운 이른바 민주화 세력의 이념 공세는 상당히 체계적이고 집요했다. 그들이 말하는 대로 과연 보수 세력은 부도덕하고, 보수주의는 기득권 세력의 불의를 변호하는 논리에 지나지 않는가?
이 짧은 책을 통해 훑어본 서구의 정치사는 대한민국의 근대사를 자랑스럽기 짝이 없게 만든다. 선배 정치인과 보수 세력은 유능했으며 짧은 시간 수많은 지적이고 정치적인 함정을 피하고 물질적 제약을 극복해 무에서 유를 창조했다. 그들은 부도덕하지 않았고, 보수주의는 기득권 세력의 불의를 변호하는 논리가 아니었다. 그들은 한민족을 수렁에서 건져냈고 대한민국이 21세기의 세계를 선도하게 해주었다.
아울러 우리가 어쩌다 손에 받아든 자유 민주주의가 얼마나 아름답고 분에 넘치게 귀중한 보석인가를 새삼 깨닫게 해준다. 그런데도 우리는 알량한 사회 정의란 미몽에 빠져 자유 민주주의를 진흙탕에 처박고 발로 차고 짓밟으며 홀대 해왔다. 자유 민주주의는 그렇게 함부로 대해도 괜찮은 존재가 아니다. 아끼고 보호하지 않으면 언제든 우리 곁을 떠나고 말 신기루와 비슷하다. 한반도의 북쪽엔 아직 한 번도 주어지지 않은 보석이기도 하다. 그들에게도 이 보석을 전해주려면 우리는 이 자유 민주주의의 뿌리를 속속들이 잘 알아야 한다.
저자 로저 스크러턴은 이 짧은 책을 마무리하면서 지금껏 그래왔듯이 오늘날의 모든 고민과 과제를 해결하려 해도 반드시 명심해야 할 철학이 보수주의라고 힘주어 말한다. 따라서 자신이 요약해 설명한 보수적 사고방식의 전통은 전 세계의 모든 정치인들에게 반드시 가르쳐져야 마땅하다고 강조했다.
보수주의는 어떻게 시작됐나?
현대 보수주의는 계몽 시대의 산물이다. 계몽의 직접적인 결과물이 아니라, 계몽의 폐
