유향의 『설원』이란?
중국 상고시대와 춘추전국시대를 거쳐 진, 한에 이르는
실제 인물의 교훈적 이야기, 명언, 경구 등을 모은 책
『설원(說苑』은 기원전 1세기 전한(前漢 시대의 학자 유향(劉向이 편찬한 책이다. 중국 상고시대와 춘추전국시대를 거쳐 진, 한에 이르기까지 실제 인물들의 교훈적 이야기, 명언, 경구 등을 풍부하게 수집하여 이를 서사와 대화 형식으로 흥미롭게 풀어내었다. 『설원』은 중국과 우리나라의 지배계층과 지식인들 사이에서 널리 읽히고 활용되었음에도 사서삼경으로 불리는 『논어』, 『맹자』, 『대학』, 『중용』, 『시경』, 『서경』, 『역경(주역』에 비해 그 가치가 낮게 평가된 측면이 있다.
이는 『설원』이 단순한 이야기책이라는 편견에서 비롯된 것으로 보인다. 유학적 이념이 포함된 ‘이야기책’이라는 게 『설원』에 대한 일반적인 평가이기도 하다. 『논어』, 『주역』을 비롯한 고전을 번역하며 그 가치를 재해석하는 작업을 이어온 이한우는 이번에 유향의 『설원』을 완역 해설하며, 기존에 이야기 모음집으로 인식되어온 『설원』을 『논어』와 연결 짓는 독창적 해석을 내놓았다. 주희식 교조적 해석과 역사적 맥락에 묻혀 텍스트 자체의 본질이 훼손된 『논어』의 진정한 의미와 가치를 복원한 것이다. 이는 지금까지 시도되지 않았던 새로운 접근법이다.
잘 알려지지 않은 『설원』에 주목해야 하는 이유
『논어』를 제대로 이해하려면 『설원』을 읽어라
『설원』과 『논어』의 연관성은 ‘말의 정원[說苑]’이라는 독특한 제목에서 편찬의 목적과 의도를 짐작할 수 있다. 이는 『논어(論語』라는 책 제목이 “말[語=言]을 논(論해서 사람을 알아보자[知人]”는 뜻을 가진 것과 같은 맥락이다. 유향은 『논어』를 염두에 두고 “말[說=言]의 정원[苑]을 조성하여 말을 통해 사람을 알아보는(논어지인” 훈련서를 찬집하려 한 것이다.
그렇다고 해서 『설원』이 이야기를 마구잡이로 모으기만 한 책은 아니다. 분명한 목적과 의도를 바탕으로 정교한 선택과 편집의 과정을 거쳤
