책을 내며 4
1장 문자의 발생
설형문자 인류 최초의 문자 13
이집트 문자 문자의 어머니 28
엘람 문자 또 하나의 고대 문명을 기록한 문자 46
인더스 문자 아직 밝혀지지 않은 인도의 고대 문명을 담은 문자 60
크레타 섬의 문자들 그리스 신화를 낳은 문자 72
히타이트 문자 잃어버린 역사를 되찾아준 문자 85
2장 문자의 확산
원시 시나이 문자 이집트에 살던 셈족의 문자 107
페니키아 문자 알파벳 혁명, 세계 문자의 탄생 117
아람 문자 아시아 문자들의 기원이 되는 문자 133
3장 아프리카의 문자들
에티오피아 문자 아프리카에서 2,500년 동안 계속 사용되어온 문자 145
카르타고 문자 포에니 전쟁의 주인공 카르타고인들의 문자 159
베르베르 문자 공동체의 정체성과 자부심을 담은 문자 170
콥트 문자 그리스의 영향을 받은, 이집트의 네 번째 문자 181
4장 서아시아의 문자들
시리아 문자 동서양 문명의 교류를 담당했던 문자 189
5장 중앙아시아의 문자들
소그드 문자 실크로드의 문자 205
위구르 문자 동서양 문화의 가교가 된 문자 217
파스파 문자 훈민정음을 만들 때 참조한 문자 225
6장 인도계 문자들
브라흐미 문자 모든 인도계 문자의 바탕이 된 문자 239
타밀 문자 한국어와 비슷하다고 오해받은 타밀어를 적는 문자 247
구자라트 문자 한글과 모양이 비슷한 인도계 문자 255
티베트 문자 달라이 라마의 문자 261
7장 아메리카의 문자들
마야 문자 파괴된 문명의 자취를 간직하고 있는 문자 275
체로키 문자 19세기에 인공적으로 만든 문자 286
크리 문자 기하학에 기반을 둔 문자 294
8장 유럽의 문자들
룬 문자 마법의 힘이 담겼다고 믿어온 문자 303
글라골 문자 슬라브 민족에게 그리스도교를 전해준 문자 312
조지아 문자 세 종류의 글자체가 있는 문자 320
9장 한자계 문자들
거란 문자 한자를 바탕으로 새로 만든 문자 329
서하
인간이 사회를 이루고 문명을 일구게 된 데 결정적인 영향을 미친 발명품은 수없이 많지만, 그중 가장 중요한 것으로 문자를 빼놓을 수는 없다. 문자가 있었기에 얼굴을 직접 대하지 않고도 상업 거래를 할 수 있게 되었고, 문자가 있었기에 법률을 공포해 사회를 유지할 수 있었고, 문자가 있었기에 역사를 기록해 후세에 교훈을 남길 수 있었다.
이 책의 1장과 2장은 문자의 발생과 확산을 다룬다. 메소포타미아에서 탄생한 인류 최초의 설형문자, 현재 사용되는 대부분 문자의 모태가 된 이집트 문자에서부터 알파벳 혁명을 이룬 페니키아 문자, 아시아 문자들의 기원이 되는 아람 문자까지, 인류의 초기 문명을 기록한 9개의 문자를 소개한다.
주로 중동과 지중해 인근 지역들에서 발생한 초기 문자들은 점차 세계로 퍼져나갔다. 이 책의 3장에서는 2,500년 동안 계속 사용되고 있는 에티오피아 문자, 이집트에서 사용된 네 번째 문자인 콥트 문자 등 아프리카의 문자들이 소개된다. 4장과 5장은 동서양 문명 교류를 담당한 서아시아와 중앙아시아의 문자들을 설명한다. 아람 문자의 영향을 받은 시리아 문자는 종교와 함께 아시아로 흐르며 소그드 문자, 위구르 문자, 몽골 문자, 만주 문자 등에 자신의 흔적을 남겼으며, 중국과 경쟁하며 중앙아시아에서 제국을 이루었던 소그디아나, 위구르, 몽골은 한자의 영향력 속에서도 동서양 문화의 다양성을 포용하는 소그드 문자, 위구르 문자, 파스파 문자를 만들어냈다. 6장에서는 고대 인도의 종교 언어인 산스크리트어를 표기하는 데 쓰인 브라흐미 문자부터 방언만큼이나 다양한 인도계 문자를 다루며, 7장에서는 파괴된 문명의 자취를 간직한 마야 문자로부터 19세기에 인공적으로 만든 체로키 문자와 크리 문자처럼 아메리카 원주민들이 사용하는 문자들을 소개한다.
8장은 고대 교회 슬라브어를 기록한 글라골 문자와 세 가지 글자체가 있는 조지아 문자, 지금은 일상에서 사용되지는 않지만 여러 판타지 문학과 영화 속에서 화려하게 살아난 룬 문자 같은 유럽의 문자들을
