세계적 대문호 윌리엄 셰익스피어의 대표 역사극 『헨리 4세(1·2부』가 출간되었다. 수세기를 걸쳐 현대인들에게도 막대한 영향력을 발휘하고 창작에 대한 영감을 불어넣는 셰익스피어의 극문학은 오늘날에 이르기까지 무수한 창작물들의 원천이 되고 있다. 셰익스피어는 역사적 사실을 재구성함으로써 정치의 본질적 문제에 접근하고, 정치가 인간에 미친 영향이 무엇인지 탐구하고자 했다. 셰익스피어 문학 연구자인 이태주 교수가 『헨리 4세(1·2부』를 원문을 최대한 살려 번역하였고, 작품 세계에 대한 이해를 돕는 해설을 실었다.
이 작품은 왕권 탈취의 법적 정당성 시비와 재정상의 불화 등 궁중의 권력투쟁이 일어나는 한편, 서민들의 자유롭고 반항적인 일상이 교차되어 전개된다. 시대적 배경은 1399년 사촌인 리처드 2세를 폐위시키고 잉글랜드 왕이 된 헨리가 왕국을 통치하던 시기이다. 왕위 계승의 정통성 문제로 시달리던 헨리 4세가 노섬벌랜드 백작의 아들 홋스퍼가 일으킨 반란을 진압하는 과정 등이 주요 소재이다. 제목은 헨리 4세이지만, 작품에서 두각을 나타내는 것은 그 아들 왕세자 할이다. 변두리에서 시정잡배와 어울려 다니며 왕실의 골칫거리 취급을 받던 할이 슈루즈베리 전투에서 국왕군을 승리로 이끌며 왕의 재목임을 드러내 보인다.
셰익스피어는, 혼란을 극복하고 점차 안정을 찾아 나가는 시대를 배경으로 정치적 갈등과 개인적 성찰을 균형 있게 그려내면서 인간 심리를 섬세하게 묘사하고 있다. 이를 통해 권력과 정치에 대한 본질적 문제에 접근하는 것이다.
작가의 말
셰익스피어 사극은 영국 왕조 시대 이야기입니다. 전쟁과 해외 원정이 끝날 줄 모르고 계속되면서 국민들은 폭력과 약탈, 기근과 질병으로 극심한 고통을 받고 있었습니다. <존 왕> <리처드 2세> <헨리 4세>(2부작 <헨리 5세> <헨리 6세>(3부작, <리처드 3세> 등 영국 역사극은 반란과 폭동, 정치적 책략과 배신 등 왕권 쟁탈전이 되풀이되면서 평화와 질서가 유린되는 수난의 기록입니다.(중략
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