두려움을 이겨 내는 작은 나무의 성장 이야기!
작은 나무는 행복했어요.
작고 푸른 잎은 햇빛에 반짝였고,
다정한 친구들이 찾아와 주었지요.
하지만 서늘한 가을바람이 불면서 모든 게 달라졌어요.
주위의 나무들은 나뭇잎을 떨어뜨리기 시작했는데,
작은 나무 한 그루는 도저히 용기를 낼 수 없었어요.
친숙한 것과의 이별, 그 두려움을 향한 위로
태어나서 끊임없이 성장하듯, 아이들은 늘 새로운 환경과 만나게 됩니다. 때가 되면 엄마 품을 떠나 두 발로 걸어 다니고, 손때 묻은 애착 물건을 놓고, 익숙했던 집을 벗어나 유치원이나 초등학교에 입학하지요. 익숙한 것들과 헤어지는 일은 누구에게나 쉽지 않습니다. 아직 어린아이에게 그 두려움은 더 크지요. 이야기 속 작은 나무도 마찬가지입니다. 싱그러운 잎을 뽐내며 숲속 동물들과 행복하게 지내던 작은 나무에게 찾아온 새로운 변화는 두렵기만 합니다. 가을이 되어 다른 나무들이 모두 나뭇잎을 떨어뜨릴 때 작은 나무는 작은 잎을 더 꼭 움켜쥐기만 할 뿐입니다. 아이들은 작은 나무의 모습에서 익숙하고 친숙한 것들과 헤어질 용기가 없는 자신을 발견합니다. 또한 그러한 감정은 자신만이 갖는 것이 아니며 모두에게 당연한 거라는 사실만으로 큰 위로를 받게 됩니다.
성장의 힘은 자기 안에 있다는 깨달음
잎을 떨어뜨리지 못하는 작은 나무에게 동물 친구들이 찾아와 격려합니다. 따뜻한 마음으로 지켜보는 부모처럼, 동생을 걱정하는 형처럼, 위로하는 친구처럼. 독자들도 두려움 앞에 선 작은 나무를 응원합니다. 하지만 작은 나무는 쉽사리 용기를 내지 못합니다. 쑥쑥 자라는 주위 나무들과 다르게 작은 나무는 오랜 시간 성장이 멈춰 있습니다. 울창한 숲속에서 혼자 작은 나무로 남아 있는 자신을 깨달은 순간, 마침내 나뭇잎을 하나둘 떠나보냅니다. 주위의 격려와 용기가 필요하지만 결국 성장을 이루어 내는 힘은 자기 자신에게서 나오는 것임을 말해 주지요. 어쩌면 아이의 성장을 지켜봐야 하는 어른에게 하는 이야기일지도 모릅니다
