강은 인류문화의 시원이며 생활터전을 제공하는 생명수다. 식수로 사용할 수 있는 강물이 우리 대한민국에 있다는 것은 큰 축복이다. 우리나라 지형이 대륙을 향해 포효하는 호랑이 형상이라면 강은 뜨거운 피를 몸속 구석구석까지 흐르게 하는 대동맥이고, 발원지는 그 피를 공급하는 뜨거운 심장이다. 저자 정유순은 언젠가 아프리카 여행에서 물 부족으로 고생하는 원주민들을 보면서 ‘물이 보석 보다 더 귀하다’는 사실을 목격하고 우리나라 6대강을 발원지부터 하구까지 두 발로 답사하며 선조들이 켜켜이 쌓아 온 생명의 소리를 들었고, 그 흔적들을 찾아다니면서 때로는 영광의 역사도, 때로는 통한의 역사도 함께했다. 그리고 저자는 긴 여정을 통해 세상을 걷는다는 것은 자신을 여물게 하는 양식(糧食이었고, 세상을 일깨워 주는 양서(良書라고 하였다.
1부 〈한강의 시원을 따라〉는 태백산 금대봉에 있는 검룡소(儉龍沼에서 솟아오른 물줄기는 골지천으로 흘러 아우라지에서 오대산에서 발원한 송천을 만나 조양강으로 모양을 바꾸고, 정선에서 영월까지 동강으로 흐르다가 서강을 만나 남한강이 된다. 단종이 왕위를 찬탈당하고 유배를 가던 그 길을 거꾸로 더듬어 내려오면 충주댐에서 잠시 휴식을 취한 다음 여주에서 섬강과 만나 여강(驪江이 되었다가 양수리에서 북한강과 만나 한강이 되고, 파주에서 임진강을 받아들여 서해로 들어간다.
2부 〈낙동강 천삼백 리 길을 따라〉는 황지에서 발원한 황지천은 국내에서 유일하게 자연적으로 산에 구멍을 뚫어 구문소(求門沼를 만들었다. 철암천을 만나 봉화군으로 넘어오면 석포 제련소에서 나오는 물질로 심한 몸살을 앓는다. 봉화를 거쳐 앙동시에서 내성천과 반변천을 받아들이고 하회마을을 휘돌아 상주시 칠백리공원에서 낙동강의 원 모습이 들어난다. 구미를 거쳐 대구 달성을 지날 때는 회룡고미(回龍顧尾 명당을 만나고, 남강을 만난 물길은 을숙도에서 낙동강 하구둑에 막힌다.
3부 〈금강 천 리 길을 따라〉는 조선을 개국한 이성계의 이야기가 있는 뜬봉샘에서 출발하여 진안과 무
