옹기의 순박함과 무던함에 빠져들다
오늘날 우리에게 옹기는 어떤 존재일까? 누군가는 옹기를 직접 사용해 보았을 것이고, 누군가에게는 어릴 적 기억을 떠올리게 하는 푸근한 대상일 수도 있고, 또 누군가에게는 생소한 그릇이거나 예스러운 장식품으로 느껴질 수도 있을 것이다.
우리나라에서는 고대부터 옹기를 사용해 왔고, 옹기는 우리 삶에 꼭 필요한 기본이 되는 생활 용기였다. 장독대에 나란히 늘어선 항아리에는 간장, 된장, 고추장이 담겨 있었고, 땅속에 묻은 독에는 김치를 저장했다. 곡식이나 젓갈, 술 등을 보관하거나 약을 달이고 떡을 찔 때도 옹기를 사용했다. 그 밖에 향로, 뚝배기, 굴뚝에 이르기까지 생활 곳곳에서 활용된 옹기의 종류는 셀 수 없이 많았다. 자연에서 구한 흙으로 빚어 구워 만든 옹기는 자연과 닮은 꾸밈없는 모습으로 우리 주변 한편에 자리 잡아 있는 듯 없는 듯 존재하면서도 자신의 역할을 다했다.
도예가 조정현은 순박하고 무던한 옹기의 심성에 스며들어 실제로 쓰이고 있던 일상 속 옹기들을 찾아 사진에 담고 기록으로 남겼다. 비슷한 듯 보이지만 용도, 지역, 기후에 따라 다양한 형태와 빛깔을 지닌 옹기들의 모습은 물론, 지금은 볼 수 없는 1980년대의 주변 풍경까지 담겨 있어, 한국의 도자 역사에 관심이 있는 이들에게 중요한 참고 자료가 될 것이다.
한편, 전통과 현대를 잇는 도예가 조정현은 자신의 마음에 들어온 옹기를 주제로 하여 다양한 도자 소품을 제작하였다. 그가 갖가지 옹기들과 만나면서 느꼈던 감흥이 작품에 그대로 투입되어 바라보고 있으면 따스함과 편안함을 느낄 수 있다.
도자 역사의 재정립과 옹기 문화 보존의 필요성
예부터 옹기는 보편적인 생활 용기로 흔하게 공급되다 보니 우리도 모르는 사이에 그 중요성과 가치를 잊고 무심하게 대하게 되었다. 그렇게 옹기는 점차 가볍고 다루기 쉬운 플라스틱, 스테인리스 그릇에 자리를 내주게 되었고, 아파트 중심의 주거 문화로 바뀌어 가면서 조금씩 우리 곁에서 사라져 가기 시작했다.
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