환대의 경험만큼 중요한 좌절의 경험
주인공 민서는 책 읽기와 그림 그리기를 좋아하고 조용한 아이다. 말썽도 부리지 않고 특별히 눈에 띄지 않아, 아이들 사이에서는‘샌님’으로 불린다. 반면 말솜씨도 좋고 개그맨처럼 웃기는 반장 성모는 늘 주목을 받고 인기도 많다. 민서도 다른 아이들처럼 성모와 어울리고 싶어 하지만 끼지 못한다. 그저 먼발치에서 곁눈질할 뿐이다. 민서도 제 나름대로 노력을 했다. 학급 회의 때 성모 의견에 언제나 손들어 줬고, 성모가 준비물을 안 챙겨 왔을 때 빌려 주기도 했다. 편 가르기 때도 민서는 언제나 성모 편이었다.
하지만 이번에도 민서는 성모의 생일 파티에 초대받지 못했다.
초대받지 못한 아이의 마음에는 서운함 이상의 것이 생긴다. 자신은 ‘초대받지 못한 존재’라는 부끄러움과 그걸 견디려 애쓰는 힘겨움까지. 초대를 한 아이 뿐만 아니라 초대받은 모든 아이들에게 자신이 거절당했다는 마음이 생기게 된다. 《초대받은 아이들》이 차별화된 작품인 이유는, 초대받지 못한 민서가 생일 파티 현장으로 용기 있게 걸어가 스스로 좌절의 상황을 극복한다는 점에 있다. 어울림에 미숙하지만 자신만의 친구 관계를 형성해 나가는 민서의 모습을 통해, 우리는 서툴더라도 각자의 개성과 노력으로 상처를 극복할 수 있음을 알게 된다.
누구나 겪는 외로움, 잘 다스리는 방법 찾기
좋아하는 친구에게 다가가지 못하고, 자신을 책망하며 지내는 민서가 외로움을 달래는 창구는 바로 그림이다. 민서는 친해지고 싶은 친구의 모습을 관찰하여 그림 공책에 그려 넣는다. 당사자에게 직접 전달하지 못한 애정 어린 마음이 그림 공책에 차곡차곡 쌓인다. 친구가 없어 외로운 민서는 그림을 통해 그 마음을 다스리는 것이다.
성모의 생일 파티에서 민서는 드디어 준비한 그림 선물을 당사자에게 건네고, 성모와 친구들은 민서에게 관심을 보이기 시작한다. 민서는 성모와 어울릴 수 있음에 설레어 하는 한편, 생일 파티에 빈손으로 왔다는 기영이가 자꾸만 신경 쓰인다. 사실 기영이는 빈손이 아니었
