잘하고 싶어서 괴로워진 마음 앞에 나타난 순수한 기쁨!
“저 녀석 뛰는 걸 정말 좋아하고 있어.”
어린 시절부터 육상 유망주로 주변의 기대와 각종 지원을 받으며, 여러 대회에 출전해 온 우남우는 거듭된 부상으로 결국 훈련에서 빠지게 된다. 재활 훈련부터 다시 시작해야 하는 동정의 대상이 되었지만, 우남우는 더 이상 탈진 직전까지 스스로를 몰아세우지 않아도 된다는 안도감에 처음으로 기대 본다. 남들보다 빠르게 달려야 한다는 부담감에서 벗어나자, 트랙 위 모든 풍경이 낯설게 느껴진다. ‘그렇다면 나는 왜 달려야 하는 걸까?’
그러던 중 우남우의 재활 훈련 파트너로 ‘허깨비’ 선우진이 배정된다. 몇 년 전부터 급속도로 퍼져 이제는 암암리에 사람들 사이에 존재하는 ‘허깨비’는 정체 모를 무언가에게 몸을 빼앗긴 사람을 일컫는 말이다. 우남우는 귀신인지 사람인지 정확한 정체조차 알 수 없는 존재가 파트너랍시고, 자꾸만 가까이 다가오는 게 못마땅하기만 하다. 그런데 달리는 선우진을 볼 때면 자기도 모르게 넋을 잃게 된다. 긴 트랙을 가볍게 조금의 흔들림 없이 달리는 모습도 그렇지만, 더 놀라운 건 바로 선우진의 표정이다. 헛구역질이나 하지 않으면 다행인 속도로 뛰고 있으면서도 환하게 웃고 있는 그 얼굴을 볼 때마다, 우남우는 남몰래 느꼈다. “즐기고 있구나, 저 녀석. 뛰는 걸 정말 좋아하고 있어.”
살아 있고 싶어서 달리는 허깨비와
멈추고 싶어서 달리는 인간의 아슬아슬한 우정
사람을 허깨비로 만드는 ‘정체 모를 무언가’에 대해 밝혀진 사실로는 그것은 보이지 않지만 목소리를 가지고 있으며, 사람의 몸에 들어가면 길게는 몇 달 정도 머무르다 또 다른 사람에게로 옮겨 다니며, 폭력적인 성향을 보이지 않는다는 정도이다. 즉 선우진은 껍데기만 선우진의 모습일 뿐, 그 속에는 누가 머물고 있는지 알 수 없는 존재다. 우남우는 점점 녀석이 궁금해진다. “너는 왜 달리는 건데? 왜 인간의 몸을 얻어서까지 달리는 거야?” 선우진은 대답한다. “살아 있는
