나이는 숫자에 불과하다!
노화는 마음먹기에 따라 달라진다. 노화 종단 연구를 지휘해온 저자는 장수의 비밀과 노화 방지를 위한 중요 키워드를 제시한다.
1장에서 저자의 연구팀이 진행한 흥미로운 연구 결과들을 보면, 자신을 젊다고 느끼는지, 늙었다고 느끼는지가 실제 노화 속도에 영향을 미친다는 것을 알 수 있다. 바꿔 말하면 노화를 특징짓는 세포 과정을 태도나 인지를 통해서 조절할 수 있다는 것이다. 예를 들면 노화에 대해서 부정적인 태도를 가진 경우에는 걷는 속도가 느려지고, 기억력이 나빠지고, 다른 몇 가지 뇌 검사에서 수행 능력이 낮게 나왔다. 전반적인 건강, 약물 투여, 기분, 생활환경, 기타 요인들을 감안한 경우에도 마찬가지였다. 즉 인식은 신체와 정신의 노화 속도에 독립적으로 영향을 미친다.
2장에서는 세계적인 장수 마을인 블루존 지역을 찾아가서 건강하게 100세를 사는 사람들에게 공통적으로 나타나는 생활방식과 행동을 집중적으로 파헤친다. 그들은 수명만 긴 것이 아니라 건강 상태도 좋아서 노년에도 다른 지역 사람들보다 질병에 덜 걸리고 있었다! 이 장에서는 고령화되는 시민들을 사회가 어떻게 하면 더 훌륭하게 보조해서 공정한 세상을 만들어갈 수 있는지에 대해서도 이야기한다.
3장은 노화 방지에 중요한 역할을 하는 우정에 대해 알아본다. 우정은 인간뿐 아니라 사회적인 관계를 맺는 다양한 종에 걸쳐 공통의 진화적 기반을 가지고 있으며, 개코원숭이, 돌고래, 쥐처럼 사교성 있는 여러 종에서 더욱 긴 수명과 관련되어 있다. 여러 실험을 통해서도 인간의 사회적 접촉과 교류의 강도가 스트레스, 심장질환, 염증 완화에 도움이 된다는 사실이 밝혀졌다. 또한 우정이 본능적으로 타고난 것이며 우리의 정신적, 육체적 건강을 직접 보호해주는 역할을 한다는 점도 알려져 있다. 우정은 뇌를 자극하여 인지력을 향상시키고, 혈관질환을 감소시켜 치매 위험도 줄여준다.
웃음 역시 노화 방지에서 중요한 역할을 담당한다. 4장은 웃음의 놀라운 효과를 소개한다. 우
