밤하늘 여행을 시작하다
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별 지도, 성도(星圖
밤하늘에는 수많은 별들이 있다. 이 별들은 언뜻 보기에 모두 똑같아 보여서 웬만큼 익숙하지 않고는 구분조차 할 수 없다. 특히나 처음 밤하늘을 올려다보는 사람들에게는 고만고만하게 반짝이는 그냥 이름 모를 별들인 것이다. 이런 사람들을 위한 안내서로 가장 쉽게 볼 수 있는 것이 바로 별자리를 설명한 책이다. 그러나 밤하늘에는 88개의 별자리(우리나라에서 볼 수 있는 별자리는 50여 개 외에도 대단히 많은 수의 별들이 지천으로 널려 있으며, 게다가 별과 다른 대상인 성운, 성단 같은 특이 천체들 또한 넘쳐 난다.
별자리 외에 성운, 성단, 은하 등 최소한 맨눈에 보이는 별 전부를 표시한 것이 바로 밤하늘 별 지도, 즉 성도(星圖이다. 성도에는 중요한 별을 중심으로 일정한 밝기의 별까지 그려 넣어 밤하늘을 영역별로 나누어 보여 주는 그림 성도와 밤하늘을 있는 그대로 지면에 옮겨 놓은 사진 성도가 있다. 사진 성도는 별의 위치나 색상, 밝기 등이 별의 원래 모습 그대로 표현된다는 점에서 그림 성도에 비해 정확성을 지니지만 그림 성도든 사진 성도든 밤하늘을 구석구석 탐색할 수 있을 만큼 자세히 표현된 성도 자체를 국내에서는 찾아보기 힘든 실정이다. 저자는 이처럼 밤하늘 정보의 부재가 밤하늘을 사랑하고 밤하늘을 관찰하고 싶은 많은 사람들에게 제약이 되어 왔다고 생각하고 보다 많은 사람들이 밤하늘을 쉽게 접할 수 있도록 우리나라에서 볼 수 있는 실제 우리의 밤하늘을 사진에 담고 성도로 엮기로 했다.
이 책은 우리나라에서 볼 수 있는 밤하늘인 천의 북극에서 적위 -40도 사이에 있는 모든 별들이 담긴 사진을 모아 놓은 것이다. 별들만이 나타난 원본과 각 별들을 보다 알아보기 쉽도록 하기 위해 선으로 잇고 여러 성운, 성단, 은하들을 표시해 둔 표시본이 나란히 배치되어 있다. 밤하늘 지도인 만큼 적도 좌표계를 따르고 있으며, 밤하늘을 적경선과 적위선에 따라 잘라서 재배치를 하였다. 천의 북극 부분은 별도로 2장으로 분리하였지만 다른 부분은 적경에